Jonge kwekers zijn de toekomst van onze mooie bollen- en bloemensector. Dat ook zij meteen voor grote uitdagingen staan op het gebied van klimaat, nieuwe technieken en een veranderende markt, dat is een feit. Dit vraagt vooral om durf, een goede portie ondernemerslust, passie en vertrouwen. De nog maar 22-jarige Thijs Nulkes zette dit jaar een grote stap en volgt de gebroeders Piet en Mart Hermans op met hun minigladiolen kwekerij Gebr. Hermans in Voorhout. Sindsdien bestiert hij de kwekerij met volle enthousiasme!
De schuur aan de Oude Heereweg 16a, waar de koelcellen goed gevuld staan met minigladiolen knollen, ziet er opperst opgeruimd en netjes uit. Terwijl Thijs een rondleiding geeft, komt ook Piet Hermans binnen. Piet zal de komende tijd Thijs nog begeleiden bij het reilen en zeilen van de kwekerij.
Terug naar Thijs. De 22-jarige Noordwijkerhouter is zoon van Theo Nulkes van kwekerij WiN BLOOM. Op jonge leeftijd was Thijs altijd al in de kwekerij van zijn vader te vinden. ‘Ik was liever aan het werk, dan dat ik met mijn neus in de schoolboeken hing’, begint Thijs. ‘Ik wilde van alles over het vak leren, maar dan in de praktijk. Ik heb dan ook op heel veel verschillende plekken stage gelopen – van kweker tot exporteur - om zo mijn kennis te verbreden. Ook wist ik van jongs af aan al dat ik in de voetsporen van mijn ouders wilde treden. Of dat nou de overname van mijn vaders bedrijf zou zijn of iets anders.’
Het werd dit jaar al ‘iets anders’. Want een mogelijkheid diende zich aan. ‘Mijn vader was via zijn teeladviseur ter ore gekomen dat Gebr. Hermans in Voorhout opvolging zocht. Mijn vader vroeg of ik het zag zitten (met zijn hulp) om deze minigladiolen kwekerij over te nemen. Ik was toen net klaar met school. Eind vorig jaar zijn we met elkaar in gesprek gegaan. Na enkele goede gesprekken en hulp van mijn van mijn vader is Gebr. Hermans nu officieel mijn bedrijf. En daar ben ik meer dan trots op!’
Piet Hermans is ook aangeschoven. ‘Ruim 45 jaar is de kwekerij groot onderdeel van ons leven geweest. Maar mijn broer Mart en ik raken op leeftijd en opvolging vanuit de familie zat er niet in. Ik heb toen weleens wat laten vallen bij onze teeladviseur, die toevalligerwijs ook de familie Nulkes adviseert. En zo is het balletje gaan rollen. Op 1 juni van dit jaar hebben we de kwekerij met kraam en roerende goederen overgedragen aan Thijs. Met het volste vertrouwen. Thijs is één en al enthousiasme, gepassioneerd en begrijpt hoe dit wereldje in elkaar zit!’
‘Niet alleen de locatie en materialen blijven, ook de naam blijft zoals het is’, vult Thijs aan. ‘Ik heb ooit een bollenexporteur uit China gesproken. Hij zei letterlijk: ‘Wij verkopen geen minigladiolen uit Nederland, wij verkopen bollen van Hermans’. Deze naam is bekend binnen zowel de bloemen- als bollenafzet over de hele wereld. Als je naam je handelsmerk is, dan moet je daar niet aan zitten. Vandaar dat ik ook verder ga onder de naam Gebr. Hermans.’
‘We zijn een kwekerij gespecialiseerd in minigladiolen, het kleine zusje van de gladiool. We telen ze voor de knol en voor de bloem. De minigladiool wordt heel veel verwerkt in boeketten. 90% gaat via directe bloemenhandel weg en zo’n kleine 10% op de klok. Maar ik zie nog kansen genoeg! Voornamelijk in verre landen denk ik de afzetmarkt te kunnen vergroten. Minigladiolen zijn perfecte bloemen om over te vliegen. Ze zijn licht van gewicht, van zeer goede kwaliteit en daardoor zeer goed te transporteren. Ik heb natuurlijk het netwerk van Gebr. Hermans die ik hiervoor kan gebruiken maar ook het netwerk dat ik zelf heb opgebouwd en dat van mijn vader.’
Op 1 juni heeft Thijs ik het stokje van Piet en Mart Hermans overgenomen. Thijs: ‘Als baas ben ik nu de jongste in het bedrijf. Sommige mensen werken hier al 20 seizoenen en kunnen mij dus nog heel veel leren. Ik wilde voorlopig niks veranderen in de bedrijfsvoering en vooral de rust behouden. Vanaf dag 1 stuur ik de jongens wel al aan. Dat heeft Piet meteen losgelaten. En dat wordt ook goed geaccepteerd. Ik vind ook dat je goed voor je personeel moet zijn. Zo nu en dan trakteer ik ze dan ook op wat lekkers. Op mijn verjaardag heb ik bijvoorbeeld voor 40 man een kapsalon gehaald. Daar worden ze blij van. Wat je geeft, krijg je ook weer terug toch!’
Bang om te falen is Thijs niet. Thijs: ‘Ik heb als kind aan de keukentafel ook altijd meegekregen wanneer er hele goede periodes waren en wanneer er slechtere tijden waren. In deze branche heb je te maken met golfbewegingen en daar moet je als ondernemer tegen kunnen. Ik denk dat je als ondernemer dus stressbestendig moet zijn, maar ook standvast. En je moet bovendien een lange termijn visie hebben. Ja, we hebben nu te maken met hoge energieprijzen, inflatie, mensen die minder te besteden hebben, maar je moet mee, ook ik. En dat durf ik aan, ik geloof hier in!’
‘Verduurzaming is iets waar ik ook druk mee bezig ben’, zegt Thijs. ‘Het oogsten van de bloemen is nog allemaal handwerk. Maar de ophaalkarren met zonnepanelen rijden volledig op zonne-energie. Daarnaast ben ik bezig met zonnepanelen op het dak van de schuur. Weer iets anders op het gebied van verduurzamen is een duurzame teelt. Ik kreeg onlangs de kans om een kraam over te nemen. We hebben bij Gebr. Hermans nu 18 soorten minigladiolen en daar komt binnenkort een veredelingskraam van 40 kleinbloemige soorten bij. Dit zijn soorten die nauwelijks gewasbeschermingsmiddelen nodig hebben. Dat is toekomst natuurlijk!’
'Over een aantal jaar hoop ik de kraam helemaal onder de knie te hebben. Piet en Mart hebben het ei uitgevonden en dat wil en hoop ik alleen maar te verbeteren. Ik zou zeggen: Heb je interesse in of wil je meer weten over onze minigladiolen? Neem gerust contact met me op!'
